Aktivni ugljen: je vrsta nepolarnog adsorbenta koji se više koristi. Uglavnom, treba ga oprati razblaženom hlorovodoničnom kiselinom, zatim etanolom, a zatim isprati vodom. Nakon sušenja na 80 ℃, može se koristiti za kolonsku hromatografiju. Aktivni ugljen u granulama je najbolji izbor za kolonsku hromatografiju. Ako se radi o finom prahu od aktivnog ugljena, potrebno je dodati odgovarajuću količinu dijatomita kao pomoćnog filtera, kako bi se izbjegao prespor protok.
Aktivni ugljen je nepolarni adsorbent. Njegova adsorpcija je suprotna od silika gela i glinice. Ima jak afinitet za nepolarne supstance. Ima najjaču sposobnost adsorpcije u vodenom rastvoru, a slabiju u organskom rastvaraču. Stoga je elucijski kapacitet vode najslabiji, a organski rastvarač jači. Kada se adsorbirana tvar eluira iz aktivnog uglja, polaritet otapala se smanjuje, a kapacitet adsorpcije otopljene tvari na aktivnom ugljenu se smanjuje, a kapacitet eluiranja eluensa se povećava. Izolovane su komponente rastvorljive u vodi, kao što su aminokiseline, šećeri i glikozidi.